Zmuszony do opuszczenia armii i skłócony z rodziną Catesby Burgoyne topi smutki w alkoholu, gdy pewnego wieczoru staje się świadkiem napaści rzezimieszków na kobietę. Z ochotą rzuca się jej na pomoc nieświadom, że dama, którą uratuje, odmieni jego życie. Prudence Youlgrave jest ofiarą nie tylko napaści. Jej życie legło w gruzach za sprawą samolubnego brata i narzeczonego brutala. Dziewczyna ma jednak odwagę i ducha walki, którym to cechom Catesby nie jest w stanie się oprzeć - i nim się zorientuje, ratuje damę po raz kolejny, żeniąc się z nią. A gdy niespodziewanie umiera starszy brat Catesby’ego, on zostaje nagle lordem Malzard, a Prudence hrabiną, która nie ma pojęcia o niczym, co wiąże się z tytułem.

By uchronić swe dziedzictwo przed ruiną, piękna Madeleine musi poślubić któregoś z trzech lordów wskazanych jej przez króla. Zaskakujący zbieg okoliczności wpycha ją wprost w ramiona najbardziej niebezpiecznego z tych trzech mężczyzn. Skromna, wychowana w klasztorze Madeleine boi się go, lecz zarazem go pragnie. Jej wybranek, rozdarty między powinnością wobec rodziny a oddaniem dla króla, przystojny i władczy Aimery de Gaillard przemierza bory jako Złoty jeleń, pomagając angielskim wieśniakom. Madeleine jest o krok od odkrycia tajemnicy zagrażającej życiu Aimery`ego i sprawie której się poświęcił. Choć nieufny, Aimery płonie namiętnością, która skłania go do tego, by podjąć ryzyko i poddać się miłości.